HELMITOS

Los helmintos son gusanos parásitos y por tanto viven dentro o fuera de sus hospederos, alimentándose de sus nutrientes, algunos tienen uno o más huéspedes. Son animales invertebrados de cuerpo alargado con simetría bilateral y órganos definidos, sin extremidades, con reproducción asexuada y en unos casos sexuada, con un tamaño variable que oscila entre décimas de milímetro a varios metros;  evolutivamente se sitúan en los niveles inferiores del reino animal.
Se reproducen sexualmente formando huevos fértiles, que dan lugar a larvas de diversa morfología y tamaño variable, algunas de las cuales pueden presentar varios estadios muy diferenciados entre sí en uno o diversos huéspedes intermediarios hasta transformarse en adultos.
Representan un componente clave en la diversidad biológica del planeta, ya que además de estructurar y vincular tramas tróficas en los ecosistemas con la información complementaria de sus ciclos de vida y la biología de los parásitos, pueden ser utilizados como bioindicadores de la salud ambiental en sitios determinados, ya que son poco frecuentes en zonas desarrolladas y frecuentes en las zonas agrarias de los países subdesarrollados, principalmente debido a la falta de higiene. 
La localización de los parásitos en su etapa adulta en su huésped humano puede ser a la luz del tubo digestivo, o en los órganos profundos, invadidos ya sea por las formas adultas o larvarias. 

CLASIFICACIÓN:

Los helmintos o gusanos no constituyen un grupo monofilético, pues incluyen representaciones de cuatro phyla que no están relacionadas genealógicamente: Platelmintos (gusanos planos, cerca de 15,000 especies), Acantocéfalos (cabeza espinoza, cerca de 600 especies), Nemátodos (gusanos redondos, cerca de 80,000 especies) y Anélidos (gusanos segmentados, cerca de 8,900 especies). Pero sólo los platelmintos y nemátodos son de imporancía médica para el hombre, algunos son de distribución universal, y otros se hallan limitados a determinadas áreas geográficas.
Los helmintos o gusanos no constituyen un grupo monofilético, pues incluyen representaciones de cuatro phyla que no están relacionadas genealógicamente: Platelmintos (gusanos planos, cerca de 15,000 especies), Acantocéfalos (cabeza espinosa, cerca de 600 especies), Nematodos (gusanos redondos, cerca de 80,000 especies) y Anélidos (gusanos segmentados, cerca de 8,900 especies). Pero sólo los platelmintos y nematelmintos son de importancia médica para el hombre.

Platelmintos: Los platelmintos son gusanos que presentan una morfología aplanada, tiene órganos de fijación en forma de ventosas o ganchos, poseen un tubo digestivo ciego con boca pero sin ano, órganos sexuales masculinos y femeninos. Los platelmintos son animales primitivos con simetría bilateral y los primeros con sistemas funcionales formando órganos definidos.

Nematelmintos: También llamados nematodos o gusanos redondos, son gusanos don cuerpo cilíndrico, no segmentado, de color blanco rosado, con sistema digestivo completo (boca, esófago, intestino, ano, que poseen un seudoceloma donde se alojan los aparatos reproductor, digestivo, excretor, nervioso, etc.  Los sexos se encuentran en organismos diferentes y presentan dimorfismo sexual, es decir, el macho es más pequeño que la hembra.
La mayoría de los nematodos no tiene huésped intermediario, sólo algunas especies. Su tamaño es variable, desde unos cuantos milímetros hasta varios centímetros; en general las larvas sufren varias mudas antes de alcanzar el estado adulto.